Golfo Aranci prende il nome non dalle arance ma da un'errata interpretazione: il gallurese *ghjlfu di li ranci*, il golfo dei granchi, fu italianizzato in agrumi dai cartografi del XIX secolo che non avevano mai camminato sulle sue coste. La correzione non prese mai piede. La città ha mantenuto il frutto sulla segnaletica e i crostacei nelle sue pozze tra gli scogli. Il promontorio sorge all'estremità orientale del Golfo di Olbia, un dito di granito che spinge nel Tirreno. La sua vita moderna iniziò nel 1883, quando il terminal dei traghetti collegò la Sardegna a Civitavecchia e trasformò un borgo di pescatori in un porto d'ingresso. Fino al 1979 l'insediamento fu una frazione di Olbia; l'indipendenza come comune arrivò tardi e la popolazione si aggira ancora intorno ai 2.400 abitanti. I pescatori lavoravano in queste acque per tonni e aragoste molto prima che il primo scafo trasportasse passeggeri, e i loro discendenti ormeggiano ancora alla stessa banchina. Ciò che rende il kayak al tramonto a Golfo Aranci una proposta valida è la geografia, più che il marketing. L'Isola di Figarolo si erge per 340 metri dall'acqua a circa un chilometro dalla costa, un cono di calcare e granito che ripara la baia dal maestrale settentrionale. Dietro quello scudo l'acqua rimane piatta quando il mare aperto non lo è. La penisola di Capo Figari, area marina protetta dal 1998, ospita grotte della foca monaca, una stazione semaforica in disuso e il sito di trasmissione di Guglielmo Marconi dove i primi segnali a onde corte raggiunsero Rocca di Papa nel 1932. I tursiopi si nutrono tutto l'anno nel canale tra il promontorio e l'isola: il gruppo residente è tra i più facilmente osservabili nel nord della Sardegna. Spiaggia dei Baracconi, la spiaggia di partenza, è una striscia di sabbia di quarzo grossolana sul fianco meridionale della città, che prende il nome dalle baracche di legno che un tempo ospitavano i cavatori. Il granito di queste colline lastricò le strade di Genova e Napoli. La pietra rosa vena ancora le scogliere sopra la linea di galleggiamento, e nell'ora in cui partono i tour guidati in kayak al tramonto a Golfo Aranci, quel granito passa dal grigio al rosa fino a un ruggine profondo prima che la luce svanisca del tutto. Il percorso di pagaiata non è secondario rispetto al paesaggio. Segue una linea costiera che l'accesso stradale non può raggiungere: Cala Moresca, Cala Greca, le grotte marine sotto Capo Figari che si aprono solo a imbarcazioni a basso pescaggio. Il kayak da mare è arrivato qui negli anni '90 come alternativa a basso impatto rispetto alle escursioni a motore, e le regole della riserva di Capo Figari–Figarolo lo hanno mantenuto tale. Il golfo premia la pazienza. È sempre stato così.