Golfo Aranci non prende il nome dalle arance. Il termine gallurese *aranzu* significa granchio, e i cartografi veneziani lo tradussero erroneamente secoli fa, lasciando il nome di un agrume su una città che non ne ha mai coltivati. L'insediamento sorge sulla punta nord-orientale della Sardegna, alla foce del Golfo di Olbia. Il granito domina il paesaggio. Il promontorio di Capo Figari si innalza per 340 metri sul mare, con le sue scogliere modellate dal vento e tinte di oro pallido all'alba. Sotto di esso si trova l'isola di Figarolo, una cupola calcarea di circa un chilometro quadrato, disabitata se non per una colonia di mufloni introdotta nel XX secolo. Tra i due, uno stretto canale convoglia correnti e pesci. I tursiopi (delfini) si nutrono qui da generazioni, e le acque sono state designate come parte di un'area marina protetta dopo decenni di ricerche sui cetacei. Guglielmo Marconi testò le trasmissioni radio a onde corte da Capo Figari nel 1932, inviando segnali alla Rocca di Papa vicino a Roma. La stazione semaforica in pietra che utilizzò è ancora in piedi. Qualsiasi uscita di noleggio kayak a Golfo Aranci che faccia il giro del promontorio passa esattamente sotto di essa. La città stessa è stata costruita dalla ferrovia. Nel 1883 la linea da Cagliari raggiunse questa costa e il porto divenne il collegamento della Sardegna con la rotta dei traghetti per il continente. Famiglie di pescatori da Ponza e Napoli si stabilirono attorno al porto e il loro dialetto ancora colora la parlata locale. Il turismo è arrivato lentamente. A differenza dei resort della Costa Smeralda a quindici chilometri a sud, Golfo Aranci ha mantenuto il suo porto attivo, il mercato del pesce e la sua costa incontaminata. La Spiaggia dei Baracconi, in Via Cala Moresca, si trova all'estremità orientale della città, dove la strada sale verso il promontorio. La spiaggia è composta da sabbia grossolana chiara, fiancheggiata da bassa macchia di ginepro e lentisco. L'ingresso è libero. La trasparenza dell'acqua qui supera regolarmente i dieci metri, e le praterie di fanerogame al largo — *Posidonia oceanica*, una specie endemica protetta — ossigenano i bassi fondali e offrono riparo ai pesci giovani. Tale trasparenza è il motivo per cui lo snorkeling e la pagaia si sono sviluppati insieme in questo tratto, piuttosto che separatamente. Il mare ha un ritmo. I venti di Maestrale si intensificano nel pomeriggio e, verso le due, il canale tra Baracconi e Figarolo può formare un moto ondoso marcato. Le mattine sono calme. Gli operatori che offrono il noleggio kayak a Golfo Aranci organizzano i loro programmi attorno a questo dato da anni, e il modello è invariato nel 2026. I punti di riferimento in Sardegna sono spesso misurati in rovine e torri; qui il punto di riferimento è l'acqua, e va letta meglio al mattino presto.