Golfo Aranci ne doit pas son nom aux oranges. Le mot gallurais local *aranzu* signifie crabe, et des cartographes vénitiens l'ont traduit par erreur il y a des siècles, laissant un nom d'agrume à une ville qui n'en a jamais produit. La localité se situe à la pointe nord-est de la Sardaigne, à l'embouchure du golfe d'Olbia. Le granit domine. Le promontoire de Capo Figari s'élève à 340 mètres au-dessus de la mer, ses falaises découpées par le vent et éclairées d'une pâle lueur dorée à l'aube. En contrebas se trouve l'île de Figarolo, un dôme calcaire d'environ un kilomètre carré, inhabité si ce n'est par une colonie de mouflons introduite au XXe siècle. Entre les deux, un chenal étroit canalise le courant et les poissons. Des grands dauphins s'y nourrissent depuis des générations, et les eaux ont été désignées zone marine protégée après des décennies de recherche sur les cétacés. Guglielmo Marconi a testé des transmissions radio à ondes courtes depuis Capo Figari en 1932, envoyant des signaux à Rocca di Papa près de Rome. La station sémaphore en pierre qu'il a utilisée est toujours debout. Toute excursion en location de kayak à Golfo Aranci qui contourne le cap passe directement en dessous. La ville elle-même a été construite par le chemin de fer. En 1883, la ligne venant de Cagliari a atteint cette côte, et le port est devenu la liaison de la Sardaigne avec le réseau de ferries du continent. Des familles de pêcheurs de Ponza et de Naples se sont installées autour du port, et leur dialecte colore encore le parler local. Le tourisme est arrivé lentement. Contrairement aux stations balnéaires de la Costa Smeralda situées à quinze kilomètres au sud, Golfo Aranci a conservé son port actif, son marché aux poissons et son rivage authentique. Spiaggia dei Baracconi, sur la Via Cala Moresca, se trouve à l'extrémité est de la ville, là où la route monte vers le cap. La plage est constituée de sable pâle et grossier, bordée de genévriers et de maquis. L'entrée est gratuite. La clarté de l'eau dépasse régulièrement les dix mètres, et les herbiers marins au large — *Posidonia oceanica*, une espèce endémique protégée — oxygènent les bas-fonds et abritent les poissons juvéniles. C'est cette clarté qui explique pourquoi la plongée avec tuba et le paddle se sont développés ensemble sur cette portion de côte plutôt que séparément. La mer a son rythme. Les vents de mistral se lèvent au cours de l'après-midi, et dès deux heures, le canal entre Baracconi et Figarolo peut être agité. Les matins, l'eau est comme un miroir. Les opérateurs proposant des locations de kayak à Golfo Aranci organisent leurs plannings autour de ce fait depuis des années, et la donne reste la même en 2026. Les monuments de Sardaigne se mesurent souvent en ruines et en tours ; ici, le monument est l'eau, et il vaut mieux l'observer tôt.